Понятие эволюция очень широкое. Его философский смысл уходит в глубокую древность как противоположность идеи стабильности. В XIX веке основной акцент переместился в область биологии, где трудами Ж. Бюффона, К. Линнея, Ж. Ламарка, Ч. Дарвина укрепилось понимание эволюции органического мира как изменение видов растений и животных под влиянием изменчивости, наследственности и естественного отбора. Роль неорганического мира стала сводиться к влиянию окружающей среды.

Биологическое понимание эволюционной идеи определило и содержание самого понятия, быстро распространенного и на другие области знания. В науках геологических стали доминировать генетические классификации, в которых горным породам и месторождениям полезных ископаемых стали искать единых «прародителей». В неживой природе ничто не остается неизменным. Все меняется (в геологическом масштабе времени) и меняется не хаотически, а сохраняя некоторую направленность. Постепенно вещество земной коры все более и более дифференцируется. Идет не усреднение, а пространственное разделение элементов, минералов, горных пород. Это направленное развитие «представляет другую сторону - другой аспект - эволюционного учения» записал Вернадский в дневнике 9 марта 1920 года.

В. И. Вернадский высоко ценил вклад Ч. Дарвина в развитие эволюционных представлений. Но сам он пошел дальше, рассматривая эволюцию видов как один из механизмов эволюции целостной структуры Биосферы, где косное и живое вещество планеты тесно взаимодействуют между собой. К сожалению эти его взгляды до сих пор еще не получили подобающего им распространения, в том числе среди широкого круга преподавателей природоведения и биологии

Ниже публикуется текст доклада, прочитанный В. И. Вернадским на заседании Ленинградского общества естествоиспытателей 5 февраля 1928 г. и впервые опубликованный в журнале Природа, N 3, 1928. В нем коротко и очень емко даны основные положения учения об эволюции Биосферы.